朝鲜的传统医学渊源于中国医学。早在公元前2世纪，中医药即传入朝鲜。朝鲜所产之白附子、海松子、延胡索、海藻、昆布也传入中国。公元2世纪末，中国的经典著作《内经》、《伤寒论》等传入朝鲜，与当时的传统医学合并并发展成为朝鲜医学的主流。当时的朝鲜医学是以高句丽、百济的药物疗法，新罗、高句丽的针灸术，新罗的《法师方》为基础，更吸收鲜卑的灸、烙法，蒙古的熏法而形成的三国固有医学。大约在公元5世纪时中医药已在朝鲜民众中广泛应用。新罗统一以后，中朝医学交流更加频繁，以此为基础的朝鲜医学又有很大发展，此后，中医药在朝鲜大地上从理论到应用不断充实发展，不少朝鲜历史上的杰出医药家将中医药与当地的文化、哲学、医学、药学融合，并逐步发展成为富有民族特色的朝鲜传统医学——东医学。
15世纪，李氏王朝时，东医学又得到集中开发。公元1433年刊行的《乡药集成方》、公元1448年刊行的《医方类聚》和公元1613年刊行的《东医宝鉴》三部医学巨著的编纂完成，标志着朝鲜医学已形成了完整的民族医学体系。至19世纪初，东医学家李济马运用中医学的阴阳对立统一的哲学思想，结合自己的临床经验，编著了《东医寿世保元》一书。该书以“天、人、性、命”整体观和“四维之四象”结构为理论指导，形成了在临床上施行辨象施治的独特医学理论体系。创立了以体质为诊治依据的四象医学学说，该学说是东医学的重要理论体系。同时也为东方传统医学增添了体质医学的新内容。近百年来四象医学又有了新发展，东医学家们先后编辑出版了《四象新编》、《四象金匮秘方》、《东西四象诊疗医典》、《四象医学原论》等多种著作，为发展朝鲜的传统医学作出了贡献。
19世纪末，西方医学传入朝鲜，但由于朝鲜政府采取东、西医两种医学并存的政策，因此，东、西两种医学体系各自独立发展，形成了东医学、西医学两大系统并立之势。第二次世界大战后，朝鲜半岛分别为南北两个国家，南部为大韩（韩国）。1951年10月韩国政府颁布了国民医药法令，该法令规定了在韩国东医和西医的地位相同，享受同等待遇。因而，近数十年来东医学在韩国得以稳步发展。
东医学在韩国又按日本国的习惯称为“汉医”或“双方医”，“东洋医学”，80年代，韩国政府规定将“东医”、“汉医”统一称为“韩医”，其英译名为“Korean Oriental Medcine”（意为高丽东方医学）。
韩医作为韩国的传统医学，一直是解除人民病痛的重要医疗手段，草药在韩国受到普遍赞同和信任。特别是随着经济的发展，越来越多的人追求健康长寿，对传统医药的需求也随之增加。因此，近十几年来，韩医发展较快，据统计1980年韩国领取执照的韩医师3，015人，1985年增加到3，789入，目前已发展到 5，000余人。韩医学院也由1986年的5所增加到10所，培养出来的人材很受欢迎。尤其是名牌韩医学院，如庆熙大学韩医学院，培养出来的学生很受社会重视。目前韩医院和韩医诊所在全国星罗棋布，约有3，600多家，其中设备较好的韩医院有20多所，如园光大学校韩医科大学在理礼、全泉开设的韩医院，庆熙大学校韩医科大学在汉城设立的附属韩医医院等等。此外，近年来韩医学科研也有相当规模及水平，临床和基础研究的主要课题有难治病（如癌，糖尿病，高血压，中风，肝炎等）、经络实质及综合的研究、实验动物的经穴选择、针刺与止痛等。尤其是四象医学的基础研究颇具特色。
虽然韩医学近十年来发展较快，韩国保健社会部（卫生部）对韩医仍采取“允许型”的政策，但由于保社部及各级卫生行政机构的领导均由西医药人员担任，因此，有向“限制型”转化的趋势。如1991年，韩国准备提出“一元化”的政策，即必须有西医资格后，学习韩医，方能开业，将西医和韩医“一元化”合并，实质上是逐步取消韩医师，对此，广大韩医十分不安，以韩医师会为主出面向政府提议改变这一方案。
近年来，随着两国外交关系的正常化，以及中医药学在世界声誉的提高，韩国医学家逐步认识到韩医的根在中国。因此，不少韩医师通过韩医学会要求和中国中医药学者交流，并来华进修和学习中国的传统医药技术。韩国国家保社部也制定了凡在中国学习取得中医大学教育及毕业文凭的人员均可以参加韩国开业医生执照考试的政策。目前来华进修、学习中国传统医学技术已成为韩医学界的热点。中医学在韩国又得到了较大的发展，中药市场也在传统的基础上更加繁荣，“中药学”已在韩国兴起。因此，可以预计，随着中韩两国医学交往的日益增加，现代中医药学理论的不断传入，韩国传统医学必将得到更大的发展，从而达到更好的与西医并肩为韩国人民健康服务的目的。同时亦使韩国的医疗卫生事业更加繁荣昌盛。
1951年10月韩国政府颁布国民医药法令，该法令规定了东医的合法权力和地位，其中包括1914年就开始行医的草药医生，法令承认其为东医。特别是法令规定在韩国东医和西医的地位是相同的，享受同等待遇。
1952年9月政府又制定和颁布了全国医疗保健法。该法规定，东医师必须是高中毕业，经6年东医学习后，通过全国东医师资格考试，再由卫生社会事务部发给东医师执照。
在韩国有西医学院及西医院，有西医师用现代医药为民众防治疾病；也有韩医学院及韩医院，有韩医师运用韩医方药为病人服务，但二者不能兼通，即西医师不能使用韩医药方或针灸治病，韩医师不能用西医及西医诊疗手段，当然如果取得双学位的医师则除外。
虽然韩医为法律所承认，但其实际活动及地位仍受限制。如在公立医疗机构中的工作者主要是西医，韩医只在非政府医疗机构或私人诊所供职。韩医必须经过考试才能担任卫生管理工作，而西医则只需经协商即可担任中级卫生官员。
此外，韩国政府保健社会部下设医政局、药政局，只对医药卫生事业做宏观规划，对政策制度方面进行管理，未设置对传统医药的管理部门。有关管理则委托大韩医师学会管理。如开业申报，业务进修，资格审查均需大韩医师学会准许后，才能得到政府卫生行政部门的批准。该学会有权停止个体行医医生的行医活动。
韩国很重视韩医的规范化和国家标准。对中药标准，韩国分别有《韩国药典）（KPA）及《天然药物标准）（NDS），共计589种。草药设有国家标准的10个方面内容，包括基源及名称、性状、成分鉴定、纯度、总灰分、酸不溶灰分（限定最低含量）、干燥失重（不超过一定百分量）、挥发油含量（达到一定克／毫升量）、提取物含量、药质量等级等。
此外，为了使中药材商品更加规范化，韩国政府颁布法令：从1996年7月1日起，海关将对药材进口采取更严格的检查措施，主要是提高药品检测指标，增加抽查比例。同时从7月1日起，36种中药材必须按规定包装，法令规定必须由有资格的韩国制药公司对中药材进行包装，包装上要标明药名、产地、重量、制药厂等才可上市销售。这36种中药材中有22种是韩国产量很少甚至没有的，必须进口。进口基本不受限制，这些药材是葛根、菊花、甘草、桂枝、桂皮、藿香、鹿角、鹿茸、茯苓、附子、酸枣仁、桃仁、麻黄、半夏、牛黄、肉桂、猪苓、秦皮、杏仁、黄连、黄柏、厚朴。另有14种药材是韩国自产品种，很少进口，这些药材是干姜、枸杞、桔梗、当归、山茱萸、山药、熟地黄、柴胡、神曲、芍药、川芎、香附子、黄芩、黄芪。
另外，韩政府还规定了29种中药材调节品种，它们是羌活、枸杞、桔梗、当归、独活、杜仲、麦冬、牡丹皮、防风、何首乌、白芷、白术、山茱萸、柴胡、五味子、芍药、赤芍药、知母、地黄、苍术、川芎、天麻、泽泻、贝母、何首乌、香附子、黄芩、黄芪。
韩国保健卫生部还规定了11种古典医书里的处方，无须做临床等各种试验，即可由药厂生产。这11本书包括：《景岳全书》、《医学入门》、《寿世保元》、《本草纲目》、《东医宝鉴》、《东医寿世保元》、《广济秘籍》、《济众新编》、《药性歌》、《方药合编》、《分药集成方》。
据1996年资料报道，目前韩国有设备较好的韩医院20多所。如圆光大学校韩医科大学在理礼、全泉开设的韩医医院，庆熙大学校韩医科大学在汉城设立的附属韩医医院，釜山市文星韩医医院等。其中5所为韩医大学开设的附属韩医院。各附属医院均承担学生临床实践、教学和科研项目，为韩国培养了大量的韩医药人才。在这些韩医院中尤其以庆熙大学韩医医疗中心规模最大。
庆熙大学医疗中心：创建于1964年，于1971年正式启用，1972年韩医医疗中心正式成立，复于19N年发展为现代化的韩医医院。为了配合韩医药教育和适应现代化生活人们对医药卫生保健日益增长的要求，韩医院和西医院一样都设有门诊和留医部，分别设有内科、外科、儿科、针灸和五官等专科，同时，还有韩医急救中心、传统理疗组、脉诊室、经络、中成药和实验室等。为了更好地促进东西医院的研究和发展，该院又于1979年设立了“东西医药研究院”。
此外，韩国还有3000余所韩医私人诊所、针灸所及草药店等部门。这些诊所一般多为“前店后堂”的形式。这些医院及诊所的韩医可以诊病，投予韩方药或施针灸、理疗。他们多通过四诊（望、闻、问、切），较重视切脉，并按四象医学理论，随体质处方。投药方法多沿用传统煎汤法。
长期以来，韩医药工作的开展主要在临床，而科研工作开展较少。80年代以后，随着韩医药工作的发展，韩医工作者开始注重韩医药的科研工作。近十几年来陆续建立了一些科研机构。这些科研机构多数附设在医科大学、韩医院及韩药制药机构中，亦有独立的。其中较著名的有：韩医科大学附属韩医研究室。东洋医学研究院、东西医学研究所、韩医学术情报中心。此外，世界卫生组织（WHO）在全世界设立的27个合作中心，韩国就有2个。
韩国韩医药界群众性学术团体很多，如韩医学会、韩国针灸学会、国际东洋医学会、大韩汉方土曜会、青丘韩医学研究会、现代针灸学研究会、韩医内科学会、汉方研究会、济韩东医学术院、大韩韩药协会、韩国医疗保险组织联合会等。
此外，还有一些与韩医药有关的行业组织，如：韩国制药协会、韩国医药品输出入协会、京东药令市场协会等。长期以来这些组织在协助韩国政府进行有关管理、保护行业利益、组织学术交流、提高会员学术水平等方面发挥了巨大作用。现将其中较著名的有关组织简介如下：
该学会吸收经国家考试及格而获得执照的韩医师为会员。现有会员近3300名，学会的主要工作是争取提高韩医师的权益，并组织学习，以提高韩医师的技术水平。学会每年举行学术大会，进行学术交流。学会下属的各市、道分会执行经营管理，开展各种学术活动。
读学会成立于1908年9月，于1958年9月获得韩国保健社会部的许可，现任会长姜容铉。该学会的主要职责在于保护韩医韩药发展，促进国民健康，维护韩药贸易的正常秩序。其主要手段是对国内零售的中药材进行鉴定，药房和零售商出售的药材经过该学会鉴定后就获得信誉保证，这种鉴定设有强制性，进口商可以自由买卖，但如没通过鉴定，没有信誉保证，则很难大量销售。
该协会成立于1957年，是韩国医药行业中唯一代替政府行使职权的组织，现有450多个会员，现任会长贝滋春。协会内部按原材料、成药、中草药、卫生用品、敷料、化妆品等产品分类管理，其主要职权包括：①解释政府对医药行业的政策和推进政策的执行，协调医药进出口企业之间的关系。②医药产品进出口的审批。③在市场调研的基础上制定相关的贸易促进政策，并负责派遣海外考察小组进行信息交换、贸易协调。④进出口数据统计。⑤仲裁会员企业与海外企业间的纠纷。⑥对进口医药卫生产品、化妆品等进行质量监控。⑦对进口中草药进行质量检查。
京东药令市场起源于17世纪50年代，在发展过程中形成了自己的行业组织，即京东药令市协会。政府于1995年6月1日正式承认该协会。京东药今市场中的贸易商都是协会会员，协会的主要职责是保护会员利益，调节中药材进出口数量，保证市场稳定。协会会长由选举产。
